เกิดและโตขึ้นในจังหวัดพิษณุโลก สุวรรณีใช้ชีวิตวัยเด็กกับทุ่งนาและสายน้ำในบ้านสวนอย่างมีความสุขท่ามกลางญาติกลุ่มใหญ่แบบคนไทยในชนบท ต่อมาได้ศึกษาที่มหาวิทยาลัยศิลปากร ในคณะจิตรกรรม ประติมากรรม และภาพพิมพ์จนสำเร็จอนุปริญญา สมรสกับ ทวี นันทขว้าง และเข้ารับราชการเป็นอาจารย์ที่โรงเรียนศิลปศึกษา หลังจากนั้นจึงย้ายมาสอนศิลปะไทยที่มหาวิทยาลัยศิลปากร ซึ่งเป็นถิ่นที่บันดาลใจให้เริ่มเขียนหนังสือเรื่องแรกคือ "จดหมายถึงปุก" และได้รับการคัดเลือกให้ตีพิมพ์ในนิตยสาร "สตรีสาร