เบ็นเดอร์สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่ซานดิเอโก และศิลปศาสตร์มหาบัณฑิตจากโครงการงานเขียนสร้างสรรค์ชั้นสูง MFA ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่เออร์ไวน์ ในระหว่างที่เรียนในเออร์ไวน์ เธอร่วมชั้นกับ จูดิธ กรอสส์แมน และ เจฟฟรีย์ วูลฟฟ์ ปัจจุบันเธอสอนวิชางานเขียนสร้างสรรค์ที่มหาวิทยาลัยเซาเธิร์น แคลิฟอร์เนีย และเป็นหัวหน้าภาควิชางานเขียนเหนือจริงที่ยูซีแอลเอ และเป็นศิลปินอาวุโสในโครงการ "The Imagination Workshop" องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ช่วยเหลือผู้ป่วยและผู้มีความเสี่ยงทางจิต บำบัดด้วยการเขียนและการแสดงละครเวทีจากบทละครสร้างสรรค์ที่ช่วยกันเขียนเอง

เบ็นเดอร์ได้รับรางวัล Pushcart Prizes สองครั้ง ได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัล James Tiptree Jr. ในปี 2005 เรื่องสั้น "Face" เข้ารอบสุดท้าย Shirley Jackson ในปี 2009