หลวงพ่อคำเขียน สุวัณโณ เกิดที่บ้านหนองเรือ ตำบลหนองเรือ อำเภอหนองเรือ จังหวัดขอนแก่น เมื่อวันที่ 12 สิงหาคม พ.ศ.2479 ตรงกับวันพุธ แรม 19 ค่ำ เดือน 9 ปีชวด โยมพ่อชื่อ นายสมาน เหล่าชำนิ โยมแม่ชื่อ นางเฮียน แอมปัชฌาย์ มีพี่น้องรวมเจ็ดคน ท่านเป็นบุตรคนที่สาม เมื่อท่านอายุเข้า 10 ขวบ บิดาและมารดาของท่านได้ย้ายไปอยู่บ้านหนองแก อำเภอแก้งคร้อ จังหวัดชัยภูมิ บุกเบิกที่ทำกิน ประกอบอาชีพทำไร่ทำนา ชีวิตวัยเด็กของท่านไม่มีโอกาสได้เที่ยวเล่นสนุกสนานเช่นเด็กทั่วไป เนื่องจากบิดาของท่านเสียชีวิตตั้งแต่ท่านอายุได้ประมาณ 10 ขวบ ประกอบกับพี่ของท่านสองคนไปอยู่กับปู่และย่า ท่านจึงต้องรับผิดชอบการงานต่างๆ แทนบิดา ท่านบวชเป็นสามเณรเมื่ออายุ 15 ปี หลังจากบวชอยู่ได้ประมาณสองปีก็จำต้องลาสิขา ออกไปช่วยงานของครอบครัวอย่างเต็มที่ ในช่วงเวลานั้นเอง ท่านได้ศึกษาเล่าเรียนวิชาคาถาอาคม ทำน้ำมนต์ ปัดรังควาน ไล่ผี และรักษาคนป่วยไปด้วย ยามชาวบ้านเดือดร้อน ท่านได้เข้าช่วยเหลือนับตั้งแต่เจ็บไข้ได้ป่วย ไล่ผี คลอดบุตร ตลอดจนผูกข้อมือให้เด็กจนเป็นที่เรียกขานในหมู่บ้านว่า ท่านเป็นหมอธรรม ก่อนมาปฏิบัติธรรมในสายหลวงพ่อเทียน จิตตสุโภ ท่านได้ฝึกสมาธิแบบพุทโธ เมื่อปฏิบัติมาเป็นเวลานานจึงทำให้จิตสงบได้บ้าง แต่ก็ยังไม่เป็นที่พอใจ เมื่อปลายปีพ.ศ.2509 ท่านมีโอกาสได้ไปศึกษาและปฏิบัติธรรมกับหลวงพ่อเทียนที่วัดป่าพุทธยาน จังหวัดเลย หลวงพ่อเทียนสอนให้สร้างจังหวะและเดินจวงกรม กำหนดรู้ำปกับการสร้างจังหวะ ทำความรู้สึกตัวอยู่เสมอและไม่ให้เข้าไปอยู่กับความสงบ คำสอนของหลวงพ่อเทียนนั้นสวนทางกับวิธีที่ท่านฝึกหัดมาทำให้บางทีท่านไม่อยากทำ เกิดความรู้สึกคัดค้านอยู่ในใจ แต่ในที่สุดท่านก็ทดลองดู รู้กาย รู้ใจ ชัดขึ้น มีสติสัมปชัญญะมากขึ้น รู้ทันต่อการเคลื่อนไหว รู้ทันต่อที่ใจคิด เกิดปัญญาญาณขึ้นมา รู้เรืองรูป เรื่องนาม เรื่องกาย เรื่องใจ ตามความเป็นจริง